Morne & Rat - du 16 au 26 aout

Dernière manip avant l'OP2.

Nous partons à Morne accompagné de Jean, le cuistot, Maxo, infra et Alain, manipeur officiel et météo a ses heures perdues.

Seulement 2 jours à Morne pour contrôler les bagues des cormorans et contrôler la mortalité hivernale des poussins d'albatros hurleur de la colonie démo. Nous profitons d’être 5 pour ramasser une centaines piquets des albatros en échecs de nidification et des cracous de l'an passé. Nous remettrons ces derniers en place début septembre.

Une efficacité débordante et une motivation sans faille nous permet d'aller pêcher une rivière encore inconnue, la rivière Bungay. La taille des truites et à l'image de la taille de la rivière : petite. Mais elles sont nombreuses et plaisantes à attraper.

Le 18, nos 3 manipeurs sont relevés par 3 nouveaux arrivants : Fred, chaf centrale, popchat et Mathieu, informaticien fou. Popchat et Mat' restent à Morne pour une session popchat. Fred, Kéké et moi partons sur le champ pour Ratmanoff.



Nous retrouvons la manchotière. Il est des sites auxquels on s'attache, Rat est de ceux là. On a impression de revenir à la maison, on a hâte de voir où en sont les poussins, surtout ceux que l'ont a marqués en avril.

Aucun problème d'échelle, un "pacha" de plusieurs tonnes, c'est VRAIMENT plus gros qu'un manchot de 13kg...

Ce qui nous frappe en arrivant, c'est le très faible nombre d'adultes. Et les poussins n'était plus aussi nombreux qu'en début de saison, la plage nous semble "vide". Elle reste vide de plusieurs milliers d'individus tout de même.



Jour après jour, nous retrouvons une grande partie des poussins darvikés. C'est plaisant parce que l'hiver est rude pour eux, les nourrissages rares. Nous avons vu des poussins mourir sous nos yeux, ils ont épuisés leur réserve et leur parent ne sont pas rentrés à temps. Les cracous n'ont qu'a se servir, parfois mangeant les entrailles d'un poussin encore vivant mais trop épuisé pour lutter. Devant la faiblesse de certains individus, nous nous sommes contentés de contrôler leur présence par lecture de la darvik à distance sans les attraper pour les peser.



Des sessions d'observations de papous pour la préparation d'une manip a venir, des rencontres journalières avec des léopards de mer, des sorties pêches à la rivière manchot et une balade à l'embouchure de Marville plus tard, et la session est terminé.

La menace rôde

Nous rentrons sur base le 26, le Marion arrive dans 2 jours pour OP2.

À bientôt,
Tom

Prospection rennes - du 8 au 14 aout

Voila enfin l'occasion de découvrir les montagnes de Courbet Ouest. Pour ce faire, nous rejoignons les res'nat, qui marchent beaucoup et comptent tout le temps. Après les avoir accompagnés pour le comptage des canards d'Eaton, c'est maintenant au tour des rennes.

Une nuit à Jacky nous a permis d'arriver dans la matinée à la cabane Studer. Studer, c'est le pays des truites, on est en terrain conquis en arrivant la bas.



Le grand lac qui jouxte la cabane (lac supérieur) est une grande retenue d'eau naturelle, coincée entre 2 barres rocheuses et souvent mouvementée par des vagues dues au vent. Le val Studer est réputé pour son effet Venturi. Le déversoir du lac se situe côté ouest, vers une série de lacs puis la riviere studer qui s'écoule vers Port Elisabeth. Mais la topographie particulière du lac fait que lorsque les niveaux d'eaux sont importants, le lac se déverse aussi côté Est, dans la rivière du Sud.

Après avoir profité du val durant toute l’après-midi sous une météo capricieuse, nous attaquons les prospections dès le lendemain matin en direction de la cabane de rivière du nord.
Les paysages ont été magnifiques toutes la journée, la neige ne rendant que plus impressionnants ces vastes espaces montagnards.



Nous avons frôlé le lac Margot puis descendu la rivière du nord jusqu’à son embouchure dans la baie des cascades. La neige et le gel rendent parfois le terrain difficile, j'en ai fait les frais quelques centaines de mètres avant d'arriver à la cabane en tombant jusqu'à la taille dans une souille recouverte de glace et de neige.

Le 11, nous partons pour prospecter le cirque Mosoley jusqu'à la baie des cascades en longeant le plateau du Méjean. Après le vent et la neige des jours précédents, nous avons droit a un superbe ciel bleu et un gros soleil. Ça fais du bien !



Le 12, nous prenons la direction de Cataracte via une boucle dans le cirque de Cataracte sous une météo similaire à la veille. Ce transit marque la fin des montagnes et c'est l'immensité, maintenant bien connue, de Courbet Ouest qui s'étend face à nous.

Des rennes, puisque c'est tout même l'objet de l'étude, furent observés chaque jour, plus ou moins nombreux. Durant l'hiver, on les retrouve plus souvent dans la plaine de l'ouest, ils quittent alors les conditions climatiques plus rudes des montagnes où ils vivent habituellement.
Plusieurs petits groupes étaient présent autour de Cataracte, certain même perchés tout en haut de la citadelle que je ne présente plus.



Une tempête annoncée pour le 13 nous fait reporté le retour sur PAF au 14. Évidemment, ce genre d'imprévu très plaisant est l'occasion pour nous de visiter le coin et tenter de pêcher quelques truites, en vain.

Une journée sur base et nous repartons pour Rat via Morne.

à bientôt,
Tom

Suzanne - du 3 au 5 aout

Nous voila de retour à la Pointe Suzanne où comme partout l'hiver bat son plein.

Otarie femelle

Pourtant, les oiseaux préparent déjà activement la saison de reproduction. Les plumages des cormorans sont magnifiques, colorés, décorés jusqu'au moindre détails. Les parades amoureuses sont nombreuses :
- danse nuptiale ; Soit un des 2 partenaires marche le torse bonbé en décrivant un demi cercle autour de l'autre qui se contente alors de l'admirer, soit la danse se fait en duo avec mouvements coordonnées du cou et de la tête,
- offrande ; souvent de belles algues rouges pour construire le nid, et souvent la même algue, alors qu'il existe plusieurs espèces d'algues rouges,
- câlins et papouilles ; il parait fortement agréable de se faire grattouiller la tête par son partenaire.

Cormoran de Kerguelen en plumage nuptial

C'est aussi à cette période que les couples défendent leur nid, ce qui donne l'occasion de voir quelques bagarres. Ayant testé le coup de bec sur nos mains, j'imagine qu'ils s'affligent de bonnes blessures parfois.
Tout ca fini évident toujours de la même manière, aussi longs et beaux que soit les préliminaires, le but n'est que de copuler. Au sein de la colonie, la plupart des couples sont déjà formés et la plupart des nids sont occupés.

La pointe Suzanne (coté Est)...

Les colonies se succèdent entre la pointe Suzanne et le cap Milon. Chaque colonie peut être composée de plusieurs centaines de nids. Et pourtant, lorsqu'un cormoran se pose, c'est très exactement sur son nid, qu'y soit présent son partenaire ou non. L'atterrissage n'est pas toujours des plus classes, mais l'objectif toujours atteint.

... et l'une de ses colonie, vu de plus près

Mission de ce jour (et de bien d'autres) : contrôler les oiseaux bagués.
Trouvez-vous la Darvik jaune ?

Les otaries sont encore peu nombreuses, il s'agit surtout de gros mâle qui paraissent vraiment très gras. Ils doivent attendre la saison de reproduction impatiemment (décembre).

A bientôt,
Tom

Molloy - du 29 juillet au 3 aout

A Molloy, la météo fut (enfin) hivernale. Pas mal de neige, parfois du vent réduisant la visibilité à quelque centaines de mètres et renforçant quelques peu la sensation de froid.



Derrière la cabane de Molloy, les montagnes sont des déserts minéraux, rien à perte de vue mais vallonnée. Il n'y a quasiment pas de vie. L'impression de "rien" s'accentue lorsque le sol, gelé, est recouvert d'une épaisse couche de neige pouvant dépasser la hauteur du genou. On avance difficilement dans des étendues de gros cailloux enneigés, on en chie mais on aime ca.



Puis la température s'adoucit dans la soirée, il pleut la nuit et nous sommes rentrés à PAF sous le soleil. La neige avait totalement disparu.

Prochaine sortie à Suzanne pour le contrôle des bagues de Cormorans. Il reneige depuis hier, le transit se fera dans un paysage monochrome. Blanc.

A bientôt,
Tom