Charlotte/Morne - du 7 au 13 mai

Nous partons à 6 : Popchat, David (reznat), Aubin et Sébastien (infra), Kéké et moi. Direction Morne dans un premier temps, Popchat et moi même filons dans la foulée pour pointe Charlotte.

Le campement de base de pointe Charlotte est simple : une caisse bois (mise en place spécialement pour la manip popchat) pas étanche ni a l'eau ni au vent de 4m² pour manger et ranger le matériel et une tente pour dormir. J'approuve totalement les otaries : sur la cotula, on dort très bien. Heureusement puisque les matelas de sol gonflables sont percés, mais ils isolent quand même un peu du sol, c'est déjà ça.

Le camp de fortune

Christophe, le popchat, étudie la population de chats par capture-marquage-recapture et par observation. Même si le chat est une espèce introduite et que son impact est lourde (notamment sur les oiseaux), le popchat ne tue pas les chats, il les étudie pour comprendre comment fonctionne la population.

On arrive en début d'aprem, ce qui nous permet de mettre en place les cages à chats dans la foulée. A la pointe Charlotte, le milieu est assez simple, un cordon de quelques dizaines de mètres de large le long de la cote qui se finit par un petit talus, puis de l'acenae rase à perte de vue en direction de l'intérieur des terres. Les zones humides et/ou érodés sont assez nombreuses, les lapins ne sont pas hyper nombreux, les planques assez rares, mais pourtant les chats sont bien la.
3 jours passés avec le Popchat avant que Kéké vienne prendre la relève et je file à la pointe Morne avec 2 nouveaux manipeurs : Alain MTO (le nouveau d'OP1) et JB le bib.

Il y a toujours des choses a faire à Morne : darviquage des Albatros hurleurs non reproducteurs, contrôle de la survie de poussins, recherche des derniers GLS sur cracous ou encore le contrôle des darviks de cormorans.

Cormoran de Kerguelen

Individu immature de Pétrel de Hall (ou géant subantarctique) alias Cracou

La capture d'un grand albatros reste toujours un moment unique, on pense au fait que l'oiseau est probablement plus vieux que nous et qu'il a très certainement déjà fait le tour du continent Antarctique, plusieurs fois même peut-être. Lorsqu'il plane au dessus des plaines d'acenae, il impose le respect avec son envergure improbable (2,5 à 3,5 mètres) et sa maitrise du vol plané. Tellement sur de lui, que même posé à terre, alors que son déplacement devient beaucoup plus laborieux, il nous fait face, la tête haute, attendant de savoir ce qu'on lui veut. Si certains poussent quelques cris qu'on pourrait traduire par "allez barre toi de la, con d'humain", la plupart reste muet. Le temps de lire la bague métal, poser la darvik et prendre une grande respiration le visage plongé dans les plumes blanches du dos et on le libère rapidement. Ça sent le frais, le grand large, ça sent l'albatros quoi ! Quelques secondes plus tard, il a déjà repris son activité initiale : sieste, parade... Dérangement minimum, bonheur maximum !

Grand Albatros ou Albatros Hurleur

Le dernier jour, un petit pétrel sombre vient passer juste devant nous. Je ne l'avais jamais vu auparavant mais tous les critères d'identifications connus ont été observés et je reconnais aussitôt le Pétrel de Kerguelen. Les observations de nouvelles espèces se font de plus en plus rares au fur et à mesure que le temps passe.

Transit retour de Morne le vendredi 13 par une nouvelle belle journée ensoleillée. La veille, l'eau des souilles autour de la cabane n'ont pas dégelée de la journée. C'est la première fois que ça arrive depuis que nous sommes à ker. Le matin du départ, le lac de morne est entièrement gelé, inutile de dire que Kéké et Popchat n'ont pas eu chaud dans la tente.

Le Château d'if dans la baie Norvégienne

On profite du beau temps malgré le froid sec et de la marée basse pour visiter la tombe de la pointe Matley , faire quelques photos, observer les Sternes de ker en pêche sur le bord de la Baie Norvégienne, pendant qu'au loin, les hauteurs de Kerguelen de Ronarc'h à Gallieni et des monts du Château au Mont Crozier sont blanches de neige.

Sterne de Kerguelen

La rivière Albatros, gelée

Un Globicéphale échoué a été signalé au dessus de Ratmanoff, on part demain pour le retrouver et l'échantillonner. On enchainera sur une manip sur les poussins de Manchots royaux.

A bientôt,
Tom

Pointe Suzanne - du 20 au 25 avril

Gilles (mécano chaland), Kéké et moi partons sous le soleil. Un peu trop de soleil même, puisqu'avec l'absence de vent (si si, ça arrive parfois) la température monte vite, surtout quand on marche. Le mont Ross cache son sommet dans les nuages tandis que le ciel reste tout bleu au dessus de nos têtes sur Isthme bas. Derrière les Ross, très loin, les nuages sont inhabituels, très sombres, un peu type orage. Il y a en moyenne 1 orage par an à Kerguelen, la plupart du temps imperceptible (Source : Alain MTO 60). On ne pense donc pas à l'orage jusqu’à ce que je vois un éclair éclatant dans ce nuage sombre. Étant le seul a l'avoir vu, nous restons tout de même septique. Quelques longues minutes plus tard, un son vient faire disparaitre nos doutes, c'est le tonnerre qui gronde sur Kerguelen. Je ne pensais pas me retrouver un jour en tee shirt devant un orage à Kerguelen en plein mois d'avril. C'est pas ce que l'on croit le subantarctique. 3 autres coups de tonnerre se font entendre par la suite avant que cette couverture nuageuse devenue grise, lourde et épaisse nous emmène la pluie venant de l'Ouest. On la voit venir, on fait donc une petite pause pour passer du tee shirt à la tenue gore-tex intégrale et pour mettre la couverture de pluie sur les sacs.

Arrivée à la cabane après un peu plus de 4h de transit, en début d’après-midi. Juste a temps pour Gilles qui a connu la joie des crampes aux cuisses sur le dernier kilomètre.
Les Rez'nat, Olivier et David (= les 2 hivernants travaillant pour la réserve naturelle), nous rejoignent dans l’après-midi après avoir passé 2 jours à la Pointe Guite, à l'autre bout de la presqu'ile du Prince de Galles : les 4 ornithos de la 61ème sont enfin réunis en cabane. Au programme : prospection Pétrel gris pour les rez'nat et lecture de bagues des cormorans pour nous.

5 jours sont nécessaires pour obtenir quelques lectures de bagues, changer quelques darviks usées, trouver aucun Pétrel gris et pouvoir enfin passer quelques soirées en cabane avec les gars de la rez'nat. Gilles nous a fait remarqué qu'au moins 80% de nos conversations tournaient autour des oiseaux. Étonnant.

Le site de pointe Suzanne reste toujours aussi splendide, l'océan nous y offre ses plus belles vagues. Le 23, les rouleaux de plus de 3 mètres de haut se succèdent toute la journée, éclatant sur les rochers de la côte à un rythme incroyable. Les cormorans ont du se rendre à l'évidence face à la force des éléments, inutile d'aller pêcher. Les reposoirs sont pleins à craquer et donc les lectures de bagues nombreuses.

La violence des vagues depuis des années a sculpté la côte avec une alternance de grottes, de criques, d'arches et de rochers. On y retrouve de nombreuses pointes s’avançant vers l'océan, c'est la que les cormorans se posent. Ce genre d'endroit leur permet de se reposer sur la terre ferme tout en pouvant s'envoler facilement en se jetant dans le vide. Les colonies de nidification deviennent zones de reposoir en hiver. Chaque colonie/reposoir porte un nom. Le travail consiste à noter les bagues des cormorans présents sur chaque reposoir.

Pour le reste, les Manchots papous sont en mue, quelques centaines de mètres dans les terres, quelques otaries et éléphant trainent toujours dans la cotula. Le soir, on peut entendre furtivement un Pétrel noir dont les rez'nat trouvent quelques terriers par ci par la. Toujours les habituels cracous, rares skuas, nombreux goélands et quelques fuligineux. Le poussin de la pointe est bientôt prêt à s'envoler...

A bientôt,
Tom

Manip écobio

Coincé sur base, me voila obligé de devoir aider pour une manip écobio si je veux sortir de la base. Je prends sur moi, j'assume, et j'accepte. Comme chaque fois avec les écobios, la manip consiste à marcher quelques minutes, faire semblant de travailler 3 secondes et rentrer.
En l'occurrence, Françoise, une écobiote, Pierre, toujours météo et moi sommes partis sur Isthme bas pour relever les pièges à insectes. Ça va, j'ai survécu. Il faisait presque nuit lorsque nous sommes rentrés, non pas parce que la manip était longue, simplement parce que la pause "gouter" allongés dans l'acenae face à la baie norvégienne a duré un peu trop longtemps. Quel rude travail que celui d'écobio !

Pierre a compris le concept d'une manip écobio, tu souris, tu fais semblant et voila ! Françoise reste maitre dans l'art de faire semblant on a vraiment l'impression qu'elle bosse !

Plein de bêtes avec notamment un des papillons aptères [sans ailes quoi] de Kerguelen (les plus gros).

Isthme bas et ces grands lacs en premier plan, la presqu’île Ronarc'h au fond.


Coucher de soleil, les nuages sont toujours originaux ici. On a un espèce mille feuille ce soir la.

Et aujourd'hui, alors que l'ensemble de la gent féminine de la base (les 2 écobiotes), Jean-Yves, chef météo et Yanis, Bibou, partaient pour une promenade à Molloy (les écobios appellent ça une manip...pff) Alain, le 3ème météo et moi même, les avons accompagnés jusqu’à la rivière du sud. Nous avons laissé avec crainte Jean-Yves et Bibou aux mains des compteuses de choux, on espère qu'ils reviendront sains et saufs. Forcément qui dit rivière... je l'explique plus. Ce fut l'occasion pour Alain d'aller découvrir la cabane Jacky et nous sommes revenus sur base avec la nuit après 4 heures de marche dans l'aprem. Le traditionnel apéro à la cantina (le bar de la résidence où logent les météos et le CNES) s'est fait autour d'un carpaccio de truite de mer de la rivière du Sud.
On part donc demain pour Pointe Suzanne avec Gillou, le seul mécano chaland qui n'a pas de chaland à mécaner...

A bientôt
Tom

Cap Cotter - du 12 au 17 avril

3 jours sur base et hop, on repart pour Cotter...

On chope pierre, un météo arrivé a OP1 qui attendait que de partir. Transit direction Catharactes avec un petit vent de sud-ouest et une alternance d'averses de neige qui nous change du soleil dont on avait l'habitude avec Kéké. Heureusement, on avait le vent, et donc les flocons, dans le dos. Pas de rennes pour cette fois, juste quelques traces. Les transits paraissent bien plus court quand on les a déjà fait. On reconnait les coins, on se voit déjà arrivé avant d'y être.
Arrivés à Catharactes suffisamment tôt pour re-tenter de pêcher cette rivière. Et la, enfin quelques belles truites de mer au pied de la cascade un peu plus haut. On en mange une et je garde les filets d'une autre dans le sac pour se les faire à Cotter.


On file à Cotter le lendemain. Cette fois ci, on longe la côte, pour changer, et parce que ça vaut le coup d’œil. C'est un peu plus long, mais qu'importe la distance si on a le temps. En effet, ça vaut le coup d’œil, on se rend compte qu'il y a encore plus de macas que ce qu'on croyait, les colonies commencent très à l'ouest. La période de mue est bien avancé, les colonies sont a moitié désertes.

Entre Catharactes et Cotter, une légère bruine sous le soleil forme un mini arc en ciel a quelques dizaines mètres de nous comme s'il nous suivait.

Encore une fois pas l'ombre d'une baleine à l'horizon, malgré du temps a scruté la mer, malgré le soit disant golfe des Baleiniers...
On a bien fait d'y retourner, ça nous permis de bien compléter le boulot, ça fait plaisir de faire un travail efficace.

Cap Cotter à marée basse. Les laminaires se retrouvent au sec pour un instant. Nous, on en profite pour ramasser une cuisine de moules et faire des photos. Les éléphants et otaries eux préfèrent se prélasser dans les algues au soleil. Pour avoir partager un moment au coté d'un éléphant, c'est vrai qu'on est pas mal installé dans les laminaires séchés et chauffés par le soleil.

Cotter a par contre dérogé a sa réputation météorologique avec 3 jours de soleil et pas de vent. C'était assez agréable, et forcément, on a été obligé de se forcé a montré le Campbell a Pierre. On est donc remonté en haut à contre cœur ;-) Et la vue y était encore plus formidable, hyper dégagé. On voyait clairement un dôme du glacier Cook, appelé la puce, situé a environ 90 km de nous. Le fidèle nuage lenticulaire qui trône au dessus du glacier était aussi visible. La presqu’ile Joffre se dévoilait comme jamais et on voyait même au delà, mais il reste difficile de pouvoir se repérer sur de telles distances. On se sent tout petit sur cette ile gigantesque. Beau spectacle.

La vie en cabane à Cap Cotter, au menu du jour : Moules à la marinière.

Le boulot étant fini, retour via Catharactes avec une journée d'avance. On est resté cette journée a Catharactes pour contrôler quelques nids de grand albatros de l'anse Betsy et la météo aidant, on a poussé la balade jusqu’à la rivière du nord.

Poussin de grand albatros éclos depuis environ 2 mois. Les parents l'ont déjà abandonné à se débrouiller thermiquement tout seul pour assurer les nourrissages. Si tout se passe bien, il s'envolera en octobre-novembre.

Des que l'on part à l'ouest de Catharactes, on s'enfoncent dans les montagnes, puis on débouchent sur la baie des cascades dans laquelle se jette la rivière du Nord. J'avais vu ce coin de très loin depuis les créneaux. Le site est superbe. La petite cabane de rivière du nord est planté sur une plage de sable fin noir à l'embouchure de la rivière du nord, face la baie des cascades. Évidemment, qui dit rivière, dit pêche. Et on a pu (Kéké s'est mis à la pêche, ça y est !) attrapé encore quelques belles truites à la robe argentées.

La baie des cascades. Au fond a gauche la face ouest des monts du Château, a droite, le mont du toit.

L'embouchure de la rivière du nord se jetant dans la baie des cascades. Quelques éléphants dorment sur la plage de sable noir qui s'étend devant la cabane. Derrière, le mont du toit.

Les créneaux vue depuis la rivière du nord.

La cabane de rivière du Nord

Retour sur base par une matinée de brouillard épais, on se décale de quelques centaines de mètres par rapport au chemin connu, heureusement qu'on avait le GPS, impossible de se repérer dans les terres avec une visibilité de moins de 300 mètres. Fin du transit avec un bon petit vent de sud et de la pluie sur une bonne partie du chemin. La pluie se changent en neige fondu fouettant les visages sur la fin. Enfin, ça tabasse un peu, on arriverait presque a croire qu'on est dans le subantarctique.

2 jours sur base et on repart mercredi pour Pointe Suzanne mais ceci sera une autre histoire...

A bientôt,
Tom

Tour Courbet - 2

Enfin la suite du tour Courbet, le texte qui correspond au dernières photos de l'article précédent...

A Cotter, ce sont les Gorfous macaronis les maîtres des lieux, ils sont partout. Les colonies s’enchaînent le long de la côte de part et d'autre de la cabane, des milliers de gorfous sont la pour muer. C'est peut être pour ça qu'on se rend à Cotter pour travailler sur les Maca, en tout cas, c'est notre première manip de ce tour Courbet. Malgré qu'en colonie ils soient toujours prêt à tabasser le voisin et assez bruyant par leurs cris, une fois capturé (avec une épuisette) ils sont tout mignons, ne cherchent (presque) pas a mordre. Vraiment sympa ce piaf.

Le cap Cotter est un coin de "Kerguelen comme on l'imagine". Un peu vallonné, les vagues de l'océan qui s'abattent sur une cote rocheuse assez découpée. Au sol on retrouve une alternance habituelle de cotula, acenae et zone pierreuse. Les grand alba nichent un peu partout, les cracous sont omniprésent, les otaries dorment dans la cotula. Les jours ou le vent soufflent fort d'Ouest, nous avons droit a un ballet incessant de prions, parmi lesquels on trouve aussi des Océanites, des pétrels a menton blanc et des soyeux, quelques alba fuligineux. Un seul damier du cap durant tous le séjour. Cotter est aussi connu pour son climat assez rude, on a eu en effet droit a de bons coups de vents, de la pluie et nos premières averses de neige qui tient plus de 10 minutes au sol. Mais on a aussi eu droit à du ciel bleu et du soleil, ce qui nous a permis d'aller escalader le Mont Campbell. Seul point haut du coin, il nous offre une vue panoramique impressionnante de pointe Suzanne à la presqu’île Joffre. Malgré que nous n'ayons pas pu finir la manip sur les maca apres 8 jours sur place, il nous fallait partir pour Ratmanoff.

Transit direction Cap Noir, on croise quelques colonies de papous, de très nombreuses otaries et quelques nids d'albatros fuligineux dans lesquels les poussins commencent sérieusement à s'emplumer. Les grands alba sont présents en continue tout le tour de la péninsule Courbet, ou presque.

Une nuit passée à Cap Noir où la, ce sont les otaries les maîtres. Elles sont partout, du pied de la cabane jusqu’à aussi loin que nos yeux puisse voir sur tout le trait de côte. Dés le lendemain matin on part pour Ratmanoff.

Passage obligé sur la digue du lac Marville, que je n'avais pu voir que de loin jusqu’à présent. Bah c'est vrai qu'il est grand ! Passage du déversoir trop facile, en bottes, presque déçu. Devant les dires des connaisseurs et la taille du lac, on s'était préparé à un torrent monstrueux d'une largeur interminable. On à eu une petite rivière de 10m de large avec 15 cm d'eau. Ri-di-cule !

Les truites nous tapés dans les bottes quand on traversait mais elle refusaient la cuiller, dommage, il y en avait des jolies.
Sur la digue, c'est le paradis des animaux, il y a de tout et ils sont pleins. Tranquilles sur la plage ou la végétation. On y a vu notre premier regroupement hivernal de canard d'Eaton, environ 500 individus.
Puis le transit consiste a suivre la plage jusqu’à l'immense colonie de Ratmanoff. C'est toujours un plaisir de la redécouvrir.

Les poussins grandissent, il sont hyper nombreux, les plus petite crèches compte rapidement plusieurs centaines de poussins. Nous en avons d'ailleurs marqué plusieurs, nous passerons régulièrement au cours de l'hiver pour suivre le taux de survie et la croissance des survivants. Les cracous les mangent les uns après les autres à une vitesse frénétique qui fait un peu peur (on leur a dit de pas toucher aux nôtres). Après 5 jours à Ratmanoff et enfin quelques grosses truites de mer pêchées (record perso battu avec 75 cm pour 5,3 kg) nous filons direction la pointe Morne avec Xavi gener dès que JB, le bib, et Mathieu, l'informaticien, aient rejoins popchat pour qu'il finisse sa manip à Ratmanoff.

Si chaque site a son espèce (les maca de Cotter, les otaries de noir, les royaux deRatmanoff), à la pointe morne elles sont 2 à se partager le monopole : les grand alba et les cracous. Un passage sur la colonie démo de grand alba pour vérifier l'éclosion des poussins, contrôler quelques partenaires encore inconnus et baguer/darviquer quelques non reproducteurs se promenant dans la zone démographique. Puis un passage a la pointe de l'ornitho pour contrôler les bagues des Cormorans. Avec une météo pas terrible annoncé, on a bien avancé des les premiers jour sur place. Et on a bien fait, le lendemain, la pluie a été battante toute la journée et les rafales de vents assez violents avec 74 noeuds (env. 135 km/h) enregistrés à PAF. Le lendemain, nous sommes rentrés sur PAF sous un beau soleil. Forcément, qui dit grosse pluie, dit on rempli les bottes pour passer la rivière Château....En même temps, on s'en fout on était presque arrivés.

On revient sur base après une 20aine de jours d'absence, il y a des gens arrivés a OP1 que l'on a jamais vu. On sait que maintenant, on va hiverner tous ensemble, fini les va et vient incessant de la campagne d'été. La 61ème mission est au complet pour l'hiver.

Des qu'on arrive sur base, on ne pense qu'a repartir. En l’occurrence, on espère pouvoir retourner à Cotter rapidement pour finir la manip sur les maca...

A (très) bientôt,
Tom

Tour Courbet - 1

Une fois le Marion parti et les présentations faites avec les nouveaux arrivants, c'est à notre tour de partir pour un "tour Courbet".
(Merci à Kévin, j'ai pique cette carte sur son site)

Le 21, après le pot d'accueil et le repas, Kéké, Popchat, Xavi (gener) et moi http://www.blogger.com/img/blank.gifpartons direction Cataractes. On longe les monts du château à l'Est et dés qu'on la voit, on vise la butte ronde. Nous sommes passés sur la gauche de la butte ronde pour éviter un lac juste avant. La zone humide qu'on traverse est pleine de traces de rennes qui se sont bien chargés de gratter et brouter les azorelles. Les traces étaient fraiches, on sentait encore leur odeur. Sans surprise, au détour d'un relief quelques centaines de mètres plus loin, on voit un troupeau d'une quarantaine de rennes pâturant tranquillement sur les flancs des monts du Chateau. Ils sont à plus d'un kilomètre de nous, pas inquiets. Les mâles sont vraiment impressionnants par leur taille et l'imposante masse que représente leurs bois. Les rennes ont été introduits par l'Homme sur Kerguelen, leur impact est énorme sur les espèces autochtones. Mais nous devons finir le transit vers Cataractes sans trop tarder, il serait fâcheux de se faire surprendre par la nuit qui tombe de plus en plus vite.

On voit l'embouchure de la rivière des Cataractes qui se jette dans l'anse Betsy bien loin avant d'y être, c'est pas les arbres qui nous bouchent la vue ici !

Sur les contreforts des monts du Château, on retrouve la vue que j'avais eu lors de la balade sur les créneaux, avec une vue sur toute la péninsule Courbet, du Mont Campbell à Morne et de Cataractes à l'immense lac Marville. Le Mont Campbell, c'est d'ailleurs là qu'on se rend le lendemain, la cabane de Cap cotter est juste en face, sur la cote. On s'y voit déjà.

On finit les 21 kilomètres (au droit par le GPS via la butte ronde) qui séparent PAF de cette cabane en fin d’après midi, suffisamment tôt pour se balader autour de la cabane.

La cabane de Cataracte
Elle est situé juste a coté de la rivière Cataractes, les niveaux d'eau toujours bien trop bas la rendent difficile à pécher malgré de jolis trous. Je ne parviens pas trouver de grosse truite de mer. Juste quelques farios de tailles raisonnables.

Embouchure de la rivière cataracte

Le site est superbe, pas loin des montagnes, on voit la cote s'en aller vers l'Ouest puis le Nord, l'ile est encore tellement grande. Et dans les terres, c'est toujours une alternance de zones humides (lacs, fossés, ruisseaux), des plaines d'acenae plus ou moins vallonnés ou érodés par les vents et des plaines pierreuses ou rien ne poussent ou presque. Dans les terres, les animaux sont assez rare. Quelques grand albatros couvent leur tout petit poussin a peine éclos. Les skuas sont toujours au rendez vous, même si de moins en moins nombreux. Pendant l'hiver ils partent en mer. Parfois un pétrel géant ou un albatros fuligineux vient frôler le sol à nos cotés. Les lapins sont omniprésents et, cela va de paire, quelques chats trainent parfoihttp://www.blogger.com/img/blank.gifs.

Le lendemain, on reprend les mêmes et on recommence. 11 kilomètres sont annoncés par le GPS, on prend tout droit et on file. La météo reste toujours clémentes avec nous, tant mieux.
Plus on se rapproche du Mont Campbell, plus on se rend compte qu'il est haut. Ce bout de caillou posé la au milieu de la grande plaine de Courbet Est. Quelques kilomètres avant d'arriver à Cap Cotter, le faible vent de Nord (les vents froids sont les vents de sud ici, venant de l'antarctique) nous porte le son des colonies de Gorfous macaronis, et parfois même déjà l'odeur.
Cabane Cotter

La vue depuis la cabane du coté Ouest, avec une immense colo de maca et les mont du château enneigé au fond

... et coté Est (avec des plus petites colonies et rien derriere, enfin le cap noir a 11 bornes)

A Cotter, ce sont les Gorfous macaronis les maitres des lieux, ils sont partout.

Deux maca en test de distance de sécurité

Séance grattage en fin de mue

Gorfou macaroni en mue

Bon, la suite de l'histoire arrivera prochainement, je dois repartir une semaine à Cap Cotter justement, pour une manip de dernière minute... Voila quand même un avant-gout de la suite, en images :

La vue vers le Nord depuis le haut du Mont Campbell

Un reste de bateau parmi tant d'autres sur la cote près de Cap Cotter

En premier plan un choux (plutôt rare sur Courbet), au fond, la Pointe de Cap Noir

L'hiver arrive en même temps que nous sur la colonie de Manchots royaux de Ratmanoff

La cabane de Guetteur (avec les royaux)

A bientôt
Tom

OP1

Le Marion est arrivé le 15 tôt le matin. Les rotations en hélico ont commencées vers 7h, à 10h30 je partais pour Ratmanoff accompagné de chercheurs du programme 119 pour une manip sur l'étude du comportement des manchots face à l'approche d'un humain (dérangement, stress, fuite).

PAF depuis l'hélico

Si le faible niveau sonore de la colonie m'avait surpris en Février malgré le nombre impressionnant de nicheurs, en ce moment à Rat’, c'est un concert assourdissant de chants, maintenant que la plupart des poussins sont nés. Le spectacle est impressionnant, quand on part de Rat’, on a qu'une hâte, c'est d'y revenir vite.

La pointe de la colonie de Rat' avec la Cabane Guetteur.

La colonie depuis la Cabane, env. 80 000 couples nicheurs...

Un peu d'explication sur l'écologie du manchot, de manière simplifiée. Le manchot a une stratégie de reproduction très particulière. Peut-être s'agit-il du seul oiseau au monde à avoir cette stratégie: il niche 2 fois tous les 3 ans. L'année 1, il pond en début de saison ("nicheur early"), l'élevage du poussin étant long, il leur est impossible de pondre en début de saison pour l'année 2, ils pondent donc plus tard ("nicheur late") et lorsqu'ils finissent d'élever ce poussin là, il est carrément trop tard et ne nichent pas du tout l'année 3. Et l'année 4, la boucle est bouclée puisqu'il peuvent pondre en début de saison.

Un nicheur sur jeune poussin, parmi tant d'autres.

La stratégie particulière vient donc d'un élevage du poussin qui dure longtemps. D'autres espèces qui ont ce même souci de temps d'élevage long (Grand Albatros, Albatros fuligineux), ont une stratégie plus simple puisqu'ils ne nichent qu'une année sur 2, on dit qu'elles sont biennales.
Vue que tous les manchots n'ont pas le même cycle, à cette saison à Rat’, on retrouve tous les stades de la reproduction : des gros poussins déjà en crèche (rassemblement de poussins suffisamment grands pour être laissés seuls le temps que les parents sont partis pêcher), des manchots sur petits poussins et les derniers manchots encore sur oeuf.

Les premières crèches de poussins se forment dans le milieu.

Rassemblement post-nuptial des skuas de rat'

Nous avons été récupérés le 17, en hélico toujours, pour un retour sur base en début d'aprem. Si on met entre 5 et 6h à faire le transit à pied, en hélico, ça dure moins de 10 minutes....

Autour de 140 personnes étaient présentes sur base durant l'OP, ça fais bizarre de voir tant de nouvelles têtes. Mais le plus bizarre, c'est quand vient le dernier jour, ça commence par l'embarquement du chaland, on s'y attache à cette petite embarcation sans laquelle tant de manips sont impossible, la Marion a eu du mal à embarquer ses 40 tonnes mais le voila parti vers l'île Maurice pour une révision, comme tous les 5 ans. Cet hiver, les manips se limitent à la péninsule Courbet. Il y a plein de belles choses a voir.


Le Marion, pliant sous la charge des 40t du chaland

Et une fois que tout est fini, il est temps pour tout le monde de partir et ne laisser que les hivernants, soit une 50aine de personnes. Quelques aller et retour de l'hélico et 5 par 5, la base se vide petit à petit. Nous avons partagés de bons moments avec ces partants depuis notre arrivée en novembre dernier, ça fais quelque chose de les voir partir. Alexis, notre prédécesseur, a du mal à quitter Kerguelen après presque 16 mois de présence. Pour certain, on sait qu'on les retrouvera en septembre : Denis le bosco, qui revient avec son chaland, Nory, revient pour les éléph et probablement Jo, le boulanger/pâtissier, appelé "le pâteux" sur Kerguelen.
Pour nous, les choses sérieuses commencent maintenant : l'hivernage. Les conditions météo devraient se compliquer, les manips seront moins nombreuses et la vie sur base prendra plus d'intérêt. L'équipe de la 61eme mission est bonne, plein de bons présages pour un hivernage réussi.

Je pars ce lundi 21 pour un tour Courbet demain avec mon fidèle Kéké, mon pote popchat et notre gener préféré mais ceci est une autre histoire...

A bientôt,
Tom